왕들의 접시-세상에서 가장 비싼 식재료 7선

서론

"금으로도 못 사는 맛! 세계에서 가장 비싼 7가지 식재료를 알아보겠습니다."

음식은 단순히 배를 채우는 수단이 아니라, 우리의 생활과 문화, 그리고 가치를 반영하는 중요한 요소입니다. 때로는 그 가치가 숫자로 표현될 수 있을 만큼 높아집니다. 고가의 재료와 복잡한 제조 과정, 희귀성 등으로 인해 일부 음식들은 그 가격이 천정부지가 치솟기도 합니다.  각각의 재료와 제조 과정 또한  독특한 이야기와 역사도 들려줍니다.  각각의 식재료가 어떻게 생산되고 또 왜 그렇게 비싼지, 한화로는 가격이 얼마나 되는지도 궁금해서 알아봤습니다.  왕들만 먹을 수 있는 접시부터 일반인들도 호기심을 자극하는 아이템까지, 세상에서 가장 값비싼 이 '7가지' 식재료를 알아볼게요.  아래의 7가지 식재료를 저는 그다지 선호하지 않는 것들이라 군침은 돌지 않고 엄~청 비싸네~이런 생각만... 치킨 좋아합니다!

본론

1. "알마스 캐비어 (Almas Caviar)": 이 캐비어는 벨루가 대구의 알로 만들어지며, 특히 60세 이상의 물고기에서만 얻을 수 있습니다. 가격은 약 25,000달러(약 2천9백만 원)로 상당히 비쌉니다."알마스 캐비어"는 세계에서 가장 비싼 음식 중 하나로 꼽히며, 그 가치는 그 희귀성과 뛰어난 맛 때문입니다. 이 캐비어는 주로 이란에서 생산되며, 특히 60세 이상의 벨루가 대구에서만 얻을 수 있습니다. 벨루가 대구는 세계에서 가장 큰 담수 고기 중 하나이며, 자라기까지 많은 시간이 필요합니다. 따라서 알마스 캐비어를 만드는데 필요한 벨루가 대구 알은 극도로 희귀하고 값비싼 것입니다. 알마스(Almas)는 페르시아어로 '다이아몬드'를 의미하며, 이 이름은 그 높은 가치와 뛰어난 질을 상징합니다. 알마스 캐비어의 색상은 연한 금색으로, 부드럽고 섬세한 맛을 자랑합니다. 알마스 캐비어는 청동색의 작은 금속 통에 담겨 팔립니다. 일반적으로 24K 금으로 만들어진 속젓갱이와 함께 제공되며, 그 가격은 약 25,000달러(약 2천9백만 원)에 달할 정도로 비쌉니다. 그러나 이런 비싼 값에도 불구하고 많은 사람들이 그 독특하고 미세한 변화를 갖춘 맛을 경험하기 위해 알마스 캐비어를 찾습니다. (캐비어 색깔은 철갑상어의 피부색에 따라 달라진다고 합니다.)

 

 

2. "이탈리안 화이트 트러플 (Italian White Truffle)": 이 희귀한 버섯은 자연에서만 발견되며 인공적으로 재배할 수 없습니다. 가장 큰 화이트 트러플 중 하나는 약 330,000달러(약 3억 9천만 원)에 팔렸습니다.

세계에서 가장 비싼 버섯 중 하나로, 그 희귀성과 독특한 맛으로 인해 고가의 가격을 자랑합니다. 이 버섯은 주로 이탈리아 북부의 피에몬트 지역에서 발견되며, 사람의 손으로 재배할 수 없는 완전히 자연산 제품입니다. 화이트 트러플은 그 크기와 무게에 따라 가격이 달라지며, 일반적으로는 1그램당 약 3~5달러(약 3천500원 ~5천800원)를 넘습니다. 그럼에도 불구하고 일부 대형 화이트 트러플은 수십만 달러에 이르는 가격을 기록하기도 합니다. 사실, 가장 큰 화이트 트러플 중 하나인 1.51kg짜리 제품은 경매에서 약 330,000달러(약 3억 9천만 원)에 팔렸습니다. 화이트 트러플의 맛과 향은 독특하고 강력하여 세계적인 셰프들 사이에서도 인기가 매우 높습니다.  이 버섯은 장밋빛이 나고, 음식의 깊고 풍부한 맛을 더해준다고 합니다.  화이트 트러플은 수확 과정 때문에 상당한 비용을 지불한다고 합니다. 개와 돼지가  숲 속에서 찾아내야 하고, 기후변화와 같은 여러 요소로 인해 수확량이 매년 다르기 때문입니다.  *이 트러플은 독특한 향기가 있어 최음효과가 있다고도 알려져 있습니다. 

 

트러플

 

3. "사프론 (Saffron)": 사프론은 크로커스 꽃의 수술에서 얻어지는 스파이스입니다. 한 그램당 약 5~10달러(약 5천900원 ~1만 1천800원)에 팔릴 정도로 비싼 가격을 자랑합니다.  세계에서 가장 비싼 향신료 중 하나로, 그 독특한 맛과 향, 그리고 색상 때문에 전 세계의 요리사들 사이에서 사랑받고 있습니다. 사프론은 크로커스 (Crocus sativus)라는 작은 자주색 꽃에서 얻어지는 노란색 실모양의 부위입니다. 이 식물은 주로 중동과 지중해 지역에서 재배되며, 특히, 이란이 세계 사프론 생산의 대부분을 차지하고 있습니다. 그러나 사프론을 생산하는 것은 매우 노동 집약적입니다. 한 번에 단 3개의 스타미 너(꽃의 수술)만을 수확할 수 있으며, 이를 모두 손으로 하나하나 따야 합니다. 약 150,000개의 꽃에서만 1kg의 사프론을 얻을 수 있으므로 그 가격이 상당히 비싼 것입니다. 사프론은 그 영양소와 항산화제가 풍부하여 건강에 좋다고  알려져 있습니다.  독특한 맛과 향으로 인해 다양한 요리에 사용되며, 음식에 화려한 금색을 추가하는 역할도 합니다.  사프론의 가격은 1그램당 약 10달러(약 11천800원)로 상당히 비싸며, 때문에 "황금보다 비싼 향신료"라는 별명까지 가지고 있습니다.

 

샤프란

 

4. "유키노시타 왕멜론 (Yubari King Melon)": 일본에서 잘 성장된 유키노시타 멜론 한 쌍은 경매에서 최대 27,000달러(약3천1백90만 원)까지 올라갑니다.  유키노시타 왕 멜론은 일본 홋카이도 지역의 유키노시타에서 주로 재배되는 멜론의 한 종류입니다. 이 멜론은  완벽한 원형 모양과 밝은 주황색, 그리고 달콤하고 풍부한 맛으로 유명합니다. 유키노시타 왕 멜론을 재배하는 것은 매우 까다로운 작업으로, 각각의 과일에 대해 많은 관심과 관리가 필요하다고 합니다.  오직 하나의 과일만 성장하도록 모든 영양분이 그 과일에 집중됩니다. 특히 가장 완벽한 모양과 맛을 가진 유키노시타 왕 멜론들은 경매에서 높은 가격에 팔리며, 때때로 한 쌍의 멜론이 수만 달러에 거래되기도 합니다. 예를 들어 2019년에는 한 쌍의 유키노시타 왕 멜론이 약 45,000달러(약 5천3백만 원)에 팔렸다고 합니다.  이런 비싼 값에도 불구하고 많은 사람들이 그 독특하고 달콤한 맛을 경험하기 위해 유키노시타 왕 멜론을 찾는다고 합니다.

 

5. "마다가스카르 바닐라 막대기 (Madagascar Vanilla Beans)": 마다가스카르산 바닐라 빈은 고품질 디저트 제조에 필수적인 재료입니다. 현재 가격은 그램당 약 $600(675,000원 정도)입니다.

마다가스카르는 세계 바닐라 생산의 약 80%를 차지하며, 이 지역에서 생산되는 바닐라는 그 질과 맛으로 유명합니다. 마다가스카르 바닐라 막대기는 보통 길이 15~20cm 정도의 검은색 또는 갈색의 긴 줄기 모양을 하고 있으며, 내부에 작은 검은색 씨앗이 들어있습니다.  바닐라 식물은 수분과 온도 조건이 엄격하며, 꽃이 하루 동안만 개화하기 때문에 수집하는 것이 어렵다고 합니다. 또한 각각의 꽃을 일일이 수작업해야 하며, 수확 후에도 여러 달에 거쳐 천천히 건조한다고 합니다.  이런 고된 작업을 거쳐서 얻어지는 바닐라의 향과 맛은 비교할 수 없을 만큼 우수해서 디저트나 음료 등 다양한 요리에 사용되며, 그 달콤하고 부드러운 향으로 음식의 맛을 높여줘 세계의 셰프들의 사랑을 받는 식재료입니다.  하지만 이런 고된 작업과 제한된 생산량 때문에 바닐라 가격은 상당히 비쌉니다.  최근 몇 년간 기후 변화와 재배 지역에서 일어난 자연재해로 인해 가격 상승세는 계속 이어지고 있습니다.

 

6. "Kopi Luwak 커피": 시벳 고양이가 섭취하고 배설한 커피콩으로 만드는 Kopi Luwak 커피는 파운드당 최대 $600(67만 5000원 정도)까지 나옵니다. (1파운드=453.59237그램(g)) "Kopi Luwak"는 세계에서 가장 비싼 커피 중 하나로 알려져 있습니다. 이 커피의 독특함은 그 생산 과정에서 기인하는데, 이는 인도네시아의 특정 야생동물인 '루왁'이나 '시벳 고양이'가 먹은 커피콩을 배설한 후에 수집하여 만드는 방식입니다. 루왁은 자신이 선택적으로 먹는 최상급의 커피콩만을 섭취합니다. 이후, 그들의 소화계에서 효소가 작용하여 콩 내부의 단백질을 분해합니다. 이 공정이 Kopi Luwak 커피에 독특한 맛과 아로마를 부여하며, 덜 쓰고 부드러운 맛을 낸다고 합니다. 그러나 Kopi Luwak를 생산하는 것은 노동이 상당히 많이 투자됩니다.  루왁이 배설한 것들을 찾아 수집하고, 청소하고, 건조하고, 손으로 정렬해야 하는 등 많은 수작업과 시간을 필요로 합니다.  따라서 이런 복잡한 공정과 제한된 생산량 때문에 가격이 비싸다고 합니다.  그러나 그동안 Kopi Luwak에 대해서 윤리적인 문제점도 제기되어 왔습니다. 일부 농장에서는 시벳 고양이를 사육하면서 잘못된 환경에서 길들여 사육한다는 보고도 있습니다.   인간의 희한한 맛의 욕구가 이해 안 되는 지점이기도 합니다.  

 

7."블루핀 참치": 신선하고 고품질의 블루핀 참치는 일본 초밥 문화의 핵심 요소입니다. 최근에 한 마리가 거의 3.1백만 달러(약 35억 원)에 팔렸습니다. 블루핀 참치는 세계에서 가장 크고 가장 비싼 참치 종류 중 하나입니다. 이 참치는 대형 어류로, 일반적으로 2미터(6.6피트) 이상의 길이와 600kg(1,300파운드) 이상의 무게에 달할 수 있습니다. 블루핀 참치는 훌륭한 맛과  스시와 사시미에서 주로 사용되며, 특히 일본에서 매우 인기가 있습니다. 그들의 살질(부드럽고 결(結)이 세밀하며, 또한 고유한 맛과 풍미)은 붉은색을 띠며 부드럽고 고소한 맛이 난다고 합니다. 그러나 불행하게도, 과도한 낚시로 인해 블루핀 참치의 개체 수가 감소하고 있으며, 이로 인해 국제 자연보호 연맹(IUCN)은 블루핀 참치를 '위급종'으로 분류해 보호에 힘쓰고 있습니다.   

 

참고로, 환율은 시간에 따라 변동되므로 위에서 제시한 한화 가격은 대략적인 값으로 실제 환율은 확인해보셔야 합니다.

 

결론

 "비싼 식재료의 가격은 그 자체만으로 가치를 결정하지는 않습니다. 마다가스카르 바닐라 막대기, Kopi Luwak 커피, 블루핀 참치와 같은 고가의 식품들은 그들의 독특한 맛, 향, 질감 등으로 인해 소비자들에게 사랑받지만, 이와 같은 재료들은 생산자들의 고된 노동과 제한된 생산량에 기인해  높은 가격이 책정되는 주된 이유겠지요. 개인적으로 위의 언급된 재료들을 딱히 선호하는 것은 없지만 흥미로 알아본 얕은 지식입니다.